Bei genügender Unterkühlung einer Schmelze kommt es zur Erstarrung, d.h. zum Übergang vom flüssigen in den festen Zustand. Die Bildung erster fester Teilchen, sogenannter Keime, kann erst erfolgen, wenn eine bestimmte energetische Schwelle, die Keimbildungsschwelle, überschritten wurde. Ist das der Fall und haben sich bereits erste Keime gebildet, so wird die weitere Keimbildung hier aufgrund eines günstigeren Energieniveaus bevorzugt ablaufen.