In einem idealen, d.h. fehlerfreien Kristallgitter befinden sich die Atome auf festgelegten Gitterplätzen. Die Raumgitter der Realkristalle weisen dagegen Unregelmäßigkeiten auf. Diese Gitterstörungen, die beim Erstarren der Schmelze entstehen, in stärkerem Maße aber nach Kaltverformung und Ausscheidungsvorgängen im Gitter (Alterung), beeinflussen die Umformbarkeit und verursachen die Kaltverfestigung. Man unterscheidet:

- nulldimensionale Gitterfehler oder Punktfehler wie Fremdatome oder Leerstellen;
- eindimensionale Gitterfehler oder Linienfehler wie Versetzungen;
- zweidimensionale Gitterfehler oder Flächen-fehler wie Korngrenzen oder Stapelfehler.

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