Beanspruchungen mit häufig wechselnder Richtung können irreversible Veränderungen im Werkstoff hervorrufen, auch wenn die wirkende Spannung die Streckgrenze längst nicht erreicht hat. Es bildet sich ein Anriß, weitere schwingende Beanspruchung führt zum Bruch. Diese kontinuierliche Werkstoffschädigung nennt man Ermüdung.

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